En 1896, en los alrededores de la región de Padua, Italia, el artista Roberto Ferruzzi vio a una joven campesina, Angelina Cian, cuidando a su hermanito. Ferruzzi se sintió conmovido y pintó un retrato de la niña.
No tenía intención de hacer un cuadro de la Santa Madre, pero como la niña parecía una pequeña Madonna, lo llamó La Madonnina. La pintura se exhibió por primera vez en Venecia en 1897. A medida que obtuvo fama mundial, se la llamó cariñosamente La Madonna de las Calles.